Composante centrale du régime méditerranéen, l'huile d'olive extra vierge est considérée comme un aliment aux propriétés nutraceutiques élevées, riche en principes ayant des effets bénéfiques sur la santé. UN recherche de l'Université de Pise, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nutriments, prouve que aussi les feuilles d'olivier, considérés comme un déchet résultant du processus de production de l'huile d'olive, possèdent des propriétés nutraceutiques utiles pour la prévention de nombreuses maladies chroniques.
« Les feuilles d'olivier sont riches en polyphénols spécifiques comme l'oleuropéine, dotés d'importantes propriétés bioactives, presque absentes de l'huile d'olive extra vierge – a-t-il expliqué. Professeur Maria Digiacomo du Département de Pharmacie de l'Université de Pise, coordinateur des recherches menées en collaboration avec collègues Doretta Cuffaro, Simone Bertini et Marco Macchia (sur la photo) – Notre étude a montré qu’en enrichissant les extraits d’huile d’olive extra vierge avec des extraits de feuilles d’olivier, il est possible d’obtenir un extrait riche en polyphénols bioactifs dotés d’intéressantes propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Ce dérivé pourrait trouver des applications dans les domaines pharmaceutique et cosmétique ou comme complément alimentaire. »
Après analyse de la teneur en polyphénols, il a été choisi un extrait d'huile d'olive extra vierge enrichi d'un extrait de feuille d'olivier à 8%: « Les propriétés santé de l'huile d'olive extra vierge sont bien reconnues et attribuées principalement aux différents polyphénols, tels que l'oléocanthal et l'oléacéine – a-t-il ajouté Digiacomo –. Notre étude a montré que les profils antioxydants et anti-inflammatoires du nouvel extrait sont significativement améliorés par rapport à ceux du simple extrait d'huile d'olive extra vierge grâce à l'effet synergique des différents polyphénols présents. En effet, en combinant les polyphénols de l'huile d'olive extra vierge avec ceux des feuilles d'olivier, il n'y a pas d'effet additif simple de leurs activités, mais un effet synergique ce qui augmente considérablement les propriétés bioactives.
De plus, cette nouvelle approche représente une stratégie de valorisation accrue des feuilles d'olivier en tant que sous-produit de grande valeur nutraceutique, constituant ainsi une alternative économiquement avantageuse à leur élimination.
