Il y a peu de certitudes dans un paysage oléicole en constante recherche de changement. ET Giorgio Pannelli (sur la photo) c'est l'un d'eux. Avec 45 ans d'expérience oléicole et oléicole derrière lui et plus de 300 publications scientifiques et de vulgarisation, il est capable de dissertations avec une expertise reconnue sur chaque segment de la filière, tant agronomique que technologique. Même si son nom reste indélébilement lié à un aspect fondamental du secteur : la taille. Car on ne peut parler de taille d'olivier sans évoquer Giorgio Pannelli et on ne peut parler de Giorgio Pannelli sans imaginer l'apport qu'il a apporté aux oléiculteurs sur les meilleures techniques de taille de l'arbre. Un saut sur youtube, et sous la rubrique taille de l'olivier avec son nom vous trouverez une vidéo de 34 minutes avec plus d'un million de vues. Un « influenceur » à tous égards !
Au vu de ces prémisses, la question initiale ne peut être qu'une : Docteur Pannelli, dites-nous comment commencer cet entretien !
"Parler de la nouvelle approche que nous devons avoir avec l'olivier. L'olivier est un sujet actif, c'est notre compagnon de voyage. Un ami, pas un ennemi. Saviez-vous qu'il a le même nombre de chromosomes que les humains ? Et les chromosomes fournissent une quantité infinie d'informations. Alors lisons ces informations et commençons à penser à cette plante".
Excellente prémisse, continuons!
« Le but est de conjuguer des intérêts mutuels : celui de la plante est d'exprimer son potentiel productif, celui de l'oléiculteur est de récolter facilement et rapidement. Par conséquent, s'il y a une conscience que l'olivier vit pour porter des fruits et que nous voulons ces fruits, nous devons d'abord comprendre comment la plante se comporte ».
Et comment se comporte la plante ?
"L'olivier pousse comme un gros buisson, à tel point que les botanistes le définissent comme un "arbre touffu soutenu par plusieurs troncs". La partie la plus efficace de la canopée, tant d'un point de vue végétatif que productif, est la périphérique car elle est mieux éclairée. Évidemment, étant le plus éloigné du sol, c'est le plus gênant pour le producteur. Il faut donc faire en sorte que la partie la plus efficace soit transférée au fond, pour que la taille et la récolte deviennent plus faciles".
Comment faire?
« De façon rationnelle, en tenant compte d'abord du rapport feuillage/racines de la plante : c'est un rapport volumétrique à conserver si possible inchangé, sous peine d'un déséquilibre entre l'activité végétative, qui aurait tendance à prévaloir, et la production activité, qui aurait tendance à succomber. Là encore, la plante utilise les apex naturels pour exercer une dominance apicale avec laquelle elle organise et contrôle l'activité de toute la couronne. Il est nécessaire de conserver une partie de la partie supérieure de la couronne pour éviter une tentative immédiate de restauration en cas d'étêtage ou d'étêtage. Le système de formation en vase polyconique reste, à ce jour, le meilleur compromis possible entre les besoins physiologiques de l'olivier et les besoins économiques du producteur. La plante verra son besoin premier de produire des fruits abondants satisfait, tout comme le producteur qui, en limitant l'activité de la partie supérieure de la cime au profit de la partie inférieure pleine de branches fructifères, désormais mieux approvisionnée et illuminée, verra la potentiel productif naturel. Le tout sans plus jamais recourir à une taille drastique (réforme) en pratiquant, à la place, une simple taille annuelle d'entretien qui vous permettra d'opérer à un rythme moyen de seulement 10 minutes par plante".
Cela exclut-il donc l'élagage mécanisé ?
« La vraie économie n'est pas dans la voiture, mais dans la compétence et la culture. Pas de surcoût et une meilleure production quantitativement et qualitativement : j'ai une expérience directe des hectares de Coratina au nord de Bari qui donnent de 250 à 150 quintaux par hectare selon l'année de chargement ou de déchargement ».
Dans quelle mesure l'âge de la plante peut-il affecter cette technique de taille et ces niveaux de production ?
« La durée de vie d'une oliveraie n'est pas celle d'un verger qui devient obsolète au bout de quelques décennies. Tout en devant distinguer variété, climat, sol, technique agronomique, etc., un olivier conserve toute sa vitalité physique et économique pendant de nombreuses décennies (au moins 3 générations de producteurs). Cependant, les oliviers exercent diverses activités au cours de leur vie : une première activité végétative prédominante est suivie d'une activité productive prédominante à laquelle s'ajoutent parfois des problèmes sanitaires générés par des parasites dégradeurs du bois (caries), notamment chez les arbres où les coupes ont été grands et nombreux. C'est précisément cet aspect, évidemment prioritaire par rapport aux précédents, qui induit l'alternance de production notamment chez les plantes adultes et malades ».
A ce stade, terminons par la question que les gens continuent de se poser de temps en temps : quel est le meilleur moment pour tailler ?
« La période idéale est celle où la plante arrête son métabolisme, ce qui se produit lorsque la température nocturne descend régulièrement en dessous de 7,5 °C, de préférence autour de 3-4 degrés. À ce stade, l'olivier met de côté les substances de réserve produites à la périphérie dans les grandes structures ligneuses de la couronne et des racines, de sorte que nous pouvons éliminer les branches sans encourir le risque de croissance végétative et les dommages du froid. De même, la taille doit être arrêtée avant que le phénomène inverse ne se produise. Les coupes doivent être faites dans le respect des modes de cicatrisation spécifiques de l'olivier : notre espèce ne cicatrise pas les plaies en produisant un callus cicatrisant comme le pommier, le poirier, le noyer, etc. L'olivier utilise une stratégie basée sur la mort de la couche de tissu sous-jacent à la coupe suivie de la formation de barrières de compartimentation dans toutes les directions en utilisant les substances phénoliques et tanniques largement disponibles (énergétiquement très coûteuses), pour empêcher les champignons de pénétrer à l'intérieur de la plante. Pour cela, il faut laisser une petite marge entre la branche qui est coupée et celle sur laquelle elle repose. Et surtout, pas de mastic, pour l'amour du ciel".
Bibliographie : L'Olivo News, décembre 2000
