A bacia do Mediterrâneo é tradicionalmente considerada o berço da nossa civilização, cujas origens são comuns ao cultivo da oliveira. O processo de domesticação da oliveira ainda é incerto em sua dinâmica espaço-temporal e objeto de debate entre estudiosos. Contrasta com a hipótese clássica de um único centro de domesticação localizado a leste do Mediterrâneo a hipótese da coexistência ou sucessão de centros múltiplos em áreas circun-mediterrânicas distintas.
Estudos arqueológicos, paleobotânicos e, mais recentemente, genéticos sugerem que o início deste processo remonta a 6.000 anos atrás e aconteceu nas áreas orientais da bacia do Mediterrâneo pelas populações hamito-semitas, a partir dos ancestrais selvagens da oliveira, as oliveiras selvagens.
Os mesmos estudos indicam que a área primária oriental de domesticação foi seguida por inúmeras outras áreas secundárias, distribuídos em regiões geográficas do sul da Europa e norte da África (Julca et al, 2020).
Este processo lento, longo e complexo caracterizou-se por fenómenos naturais inevitáveis de hibridização entre oliveiras cultivadas e oliveiras selvagens, em parte como consequência da propagação das plantas cultivadas do extremo oriental para o extremo ocidental da bacia do Mediterrâneo e do subsequente cruzamento entre deles ou com populações locais de oliveiras selvagens (Besnard et al, 2013, 2018).
O oliveira selvagem espontânea (zambujeiro) sobreviveu à última glaciação graças à presença de áreas de refúgio em várias zonas ocidentais, centrais e orientais da bacia do Mediterrâneo (Bretão, 2006), que constituíram os habitats originais para posterior domesticação. Através da acção humana, da migração e do comércio, o cultivo da oliveira espalhou-se depois para outras regiões vizinhas de clima temperado (Zohary e Spiegel-Roy, 1975). Uma vez selecionados os “melhores” indivíduos (agronomicamente mais válidos), a propagação clonal possibilitou a multiplicação e difusão de cultivares e de suas preciosas características adaptativas e produtivas.
La propagação clonal também facilitou a difusão de variedades cultivadas do Médio Oriente para as áreas ocidentais através de civilizações clássicas como as do Fenícios, gregos e Romanos. Ao longo dos milénios, a área de distribuição e cultivo da oliveira estendeu-se a quase todas as regiões circunmediterrânicas em virtude das condições pedoclimáticas favoráveis ao desenvolvimento desta planta, que sempre foi considerada um símbolo de paz e bem-estar. -ser, hoje também cultivado em partes do mundo muito distantes de suas origens.
A oliveira é encontrada em Olea europaea L. sua nome científico que deriva da primeira descrição morfológica oficial feita em 1753 por Carl Linnaeus, o famoso cientista e pai da taxonomia moderna, bem como inventor da nomenclatura binomial (Espécies do gênero), a quem é atribuído o famoso aforismo “se você ignorar os nomes, seu conhecimento das coisas morre”.
A oliveira pertence à família das Oleaceae que tem 28 gêneros, incluindo o gênero Olea, dividido em três subgêneros: Tetrapilus, Paniculata e Olea. Este último subgênero é dividido em duas seções: Ligustroides (com inflorescências terminais e às vezes axilares) e Olea (com inflorescências laterais) em que a espécie está localizada europaea dividida em seis subespécies, geralmente consideradas a nível genético o principal recurso da oliveira cultivada, ainda que a hibridização natural só tenha sido relatada entre diplóides: cuspidata, laperrinei, europeia, marroquina, cerasiformis, guanchica.
A subespécie O. europaea (a única do gênero que produz frutos comestíveis) é por sua vez dividida em duas variedades botânicas: O. europaea subsp. europaea variedade europaea (o sativa), ao qual pertencem as cultivares, e seu progenitor, Olea europaea subsp. variedade europaea oleaster (o silvestris) que na verdade é a oliveira brava espontânea chamada oleaster, não confundir com a azeitona brava que indica um sujeito proveniente da semente de uma planta cultivada. É sativa que zambujeiro estão presentes em toda a bacia do Mediterrâneo e a sua distinção baseia-se em algumas características principais da drupa (tamanho, espessura da polpa e teor de óleo). Outras diferenças dizem respeito ao formato, tamanho e espessura da folha, bem como à estrutura e presença de espinhos.
Nas zonas aptas de maior interesse agrícola e comercial, a oliveira tem sido propagada através o plantio de plantas obtidas dos óvulos do toco (sugador enraizado) o o enxerto (usado pelos cartagineses). Ao longo do tempo, esta actividade deu origem a um grande número de tipos de oliveiras com características intimamente ligadas à área geográfica. De fato, a distribuição de cultivares é resultado de conhecimentos seculares relativos ao seu comportamento de produção e à sua compatibilidade ambiental. Os olivicultores, partindo da meticulosa selecção empírica dos melhores indivíduos, efectuada território a território em cada micro habitat, ao longo do tempo têm procurado obter tipos de oliveiras com características que respondam cada vez mais a necessidades específicas, criando assim um grande património genético composto por plantas antigas, plantas selvagens, formas selvagens, ecótipos, variedades menores e cultivares, ou seja, as principais variedades cultivadas obtidas por meio de melhoramento genético, que se caracterizam por características morfológicas, fisiológicas, agronômicas e de produto peculiares.
(1 – parte)
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