Para explicar como realmente ganhar dinheiro com resíduos de processamento, como folhas, contarei minha experiência pessoal. Há alguns anos, tive a oportunidade de visitar oInstituto de Pesquisa Dhindhol, Índia e sua vasta extensão de viveiros onde estão sendo cultivados e selecionados diversos tipos de plantas. Caminhando por entre elas, depara-se com as estufas em que se formam as oliveiras. O calor e a humidade elevada fazem com que as folhas e a madeira se desenvolvam muito rapidamente, tanto que os arbustos com 10/12 meses já têm o tamanho de plantas que levaríamos dois/três anos a igualar. As cultivares em estudo e desenvolvimento são: Barnea, Koroneiki, Picholine, Picual, Arbequina e, dizem-me, também uma seleção de Coratina e Crusher.
A escolha parece aleatória, mas foi bem pensada após vários anos de estudo em colaboração com técnicos israelenses. De facto, estas cultivares foram identificadas porque o clima dos países de origem (Israel, sul de Espanha, Marrocos) é o mais semelhante a esta zona e porque apresentam aptidões agronómicas peculiares para o uso a que se destinam, ou seja, uma rápida e rápida entrada em produção.
As plantas se reproduzem por estacas e são colocadas no campo após pouco mais de dois anos, em esquemas de plantio 4 X 4. Porém, os especialistas não levaram em conta a alta umidade e as temperaturas mínimas sempre muito altas, que não permitem as oliveiras a darem frutos. Por outro lado, as plantas são luxuriantes, com um sistema foliar que eu definiria como luxuriante.
Então, por que não focar a atenção nas folhas, que estão florescendo? Dito e feito: as atenções do centro de pesquisa foram voltadas para eles, economizando assim também uma parte do trabalho de todos esses anos. as folhas são colhidos a dedo no período primavera/verão do ano e, se necessário, também em autunno. Depois da lavagem são secos, moer e submetido a um processamento que envolve algumas etapas não peculiares do ciclo de transformação "tradicional", também usado na Itália para obter chás de ervas, infusões, aguardentes das folhas. Em essência, o fulcro de todo o processo é um extração particular de um bem definido e identificado quantidade de fenóis que é usado para outras preparações: esta extração e posterior processamento realmente fazem belas folhas que em infusão guardam bastante inalterado as características positivas das próprias folhas. O produto obtido é finalmente embalado em sacos de papel de filtro 6 x 7 cm, a que nós, ocidentais, estamos acostumados quando preparamos chá ou chás de ervas.
Testei o produto com o diretor do instituto: imergimos os sachês em água quase fervente e esperamos alguns minutos, como se fosse uma infusão normal. O perfume que saiu era complexo, com notas de flores e frutos secos, muito semelhantes ao que imaginamos que um chá deve ter. Como é o sapo, onde a persistência aromática foi notável e o amargor quase ausente: se não soubesse que era feito com folhas de oliveira diria ainda hoje que poderia ter sido um chá comprado numa loja especializada. O resultado é uma infusão simples e barata de fazer. Por ser seco tem uma vida útil muito longa e, se bem embalado, pode estourar preço de venda realmente lucrativo.
Contei-te esta história porque quero mostrar-te concretamente e com factos que vivi pessoalmente o quanto é simples, barato e lucrativo usar as folhas. Se pensarem que o produto institucional que se encontra nas prateleiras das lojas mais elegantes de algumas cidades indianas e que se faz num país onde a olivicultura é inexistente e o clima não é dos melhores, pode-se dizer com certeza que o processamento das folhas de oliveira, além de confirmar a versatilidade desta planta e dos seus produtos diretos e indiretos, indicam um dos possíveis caminhos a seguir para diversificar a produção e dar vida a um resíduo sempre presente do processo produtivo, transformando-o num renda constante ao longo do tempo.
pós-escrito: o que há em uma folha? Sem prejuízo das variáveis decorrentes das diferentes cultivares, trabalhos de campo e ambiente, pode-se razoavelmente dizer que uma folha de oliveira é composta da seguinte forma: 50% de água, 10%-30% de carboidratos, 5% de minerais, 5% de gorduras, 10%-15% de proteínas. Depois há uma fração substancial, a que mais interessa a quem os transforma, constituída por metabolitos secundários, os polifenóis, entre os quais ooleuropeína que pode atingir até 90 mg por grama de folha (medida a seco, é claro). Uma folha então contém flavonóides, clorofilas, ácidos elenólico e oleanólico, rutina, sais, cálcio, fósforo, taninos, apigenina, colina… Deparamo-nos, portanto, não com um simples motivo ornamental dos ramos, mas com um concentrado de elementos naturais que, além de manter o desenvolvimento normal da planta e oferecer resistência às diferentes condições agroclimáticas da estação, possuem altas propriedades antioxidantes. A concentração máxima desses elementos ocorre nos meses mais quentes: portanto, se você deseja fazer produtos à base de folhas de oliveira, é aconselhável colhê-los no verão.
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