Con el inicio de 2024 los españoles Jaime Lillo (en la imagen), ingeniero agrónomo con amplia experiencia en el sector del aceite de oliva, se ha convertido en director ejecutivo de Consejo Oleícola Internacional (COI) – la organización intergubernamental internacional dedicada al aceite de oliva y las aceitunas de mesa, en sustitución del tunecino Abdellatif Ghedira. Aquí algunos extractos de la entrevista concedida al diario español. Óleum Xauen.
¿Con qué objetivos aborda el cargo de director ejecutivo del COI?
“Por un lado, seguir fomentando la producción, calidad y consumo de aceite de oliva y aceituna de mesa. Para lograr este objetivo es necesario continuar la armonización de estándares internacionales, promover buenas prácticas en producción e innovación, particularmente en aspectos de sostenibilidad y economía circular, premiar la calidad y responder al desafío del cambio climático. Por otro lado, acercar el COI a grandes países consumidores y productores no tradicionales como Estados Unidos, Brasil, Japón y China, entre otros. También me gustaría que el sector sintiera el COI más cerca."
¿Cómo valora la situación del sector olivícola y oleícola?
“Es una industria impresionante. No creo que exista otro sector agrícola con una evolución tan extraordinaria como la del olivar y el aceite en los últimos años. Se está produciendo una auténtica revolución en el cultivo del olivo. El aumento de la calidad de los aceites, especialmente los vírgenes extra, era impensable hace 20 años. Comercialización, especialmente en los mercados de exportación. Veo un sector en crecimiento, en un intenso proceso de modernización, innovación e internacionalización”.
¿Qué futuro le ve al sector olivarero?
“Soy optimista, cada vez son más los consumidores que descubren los aceites de oliva y aprecian su calidad, no sólo en España, sino en el mundo. Cada vez hay más personas que quieren disfrutar de la vida de forma sana y sostenible."
¿Cuáles son los principales desafíos?
“El principal desafío es el cambio climático. Tanto en el ámbito de la adaptación de cultivos, donde ya estamos observando las consecuencias. No se recuerdan dos cortas campañas consecutivas. Hay que trabajar a todos los niveles, desde el estudio de las variedades genéticas con mayor capacidad de adaptación a las altas temperaturas y la escasez de agua, así como en el desarrollo de una política hidráulica y de riego sostenible, así como en las prácticas de cultivo y gestión de la cubierta vegetal. Pero también en el ámbito de la mitigación, donde el olivar contribuye secuestrando Co2 de la atmósfera. Muchos no saben que detrás de los aceites, o de las aceitunas, hay más de 11 millones de hectáreas de olivares que funcionan como un auténtico bosque mediterráneo domesticado.
El otro gran desafío es la creación de valor. En mi opinión, los aceites de oliva, y especialmente los aceites de oliva vírgenes extra, deberían aspirar a tener un valor adecuado y más estable. Es un producto extraordinario que no debería funcionar como una mercancía, especialmente en los mercados internacionales”.
¿Cuál es su opinión sobre los precios del aceite de oliva en máximos históricos y su volatilidad?
“La volatilidad de los precios no es deseable; deberíamos aspirar a cierta estabilidad. Los máximos históricos me parecen muy interesantes, hay mercados que han mantenido el ritmo de consumo a esos precios. Incluso los bajos precios que vimos no hace mucho no eran normales”.
¿Y la caída del consumo en esta campaña?
“La caída del consumo no fue la misma en diferentes países y categorías. Estoy convencido de que en cuanto haya más petróleo retomaremos la senda del crecimiento del consumo y de la comercialización en términos globales”.
¿Cómo potenciar la promoción del aceite de oliva, la conquista de nuevos consumidores y nuevos mercados?
“Es la clave de todo. Desde hace años observamos un desplazamiento del consumo hacia países no tradicionales, alejados de la cuenca mediterránea. El crecimiento del consumo está en Estados Unidos, Brasil, Canadá, Japón, Australia y China, que empieza a despertar interés y están llegando muchos más. La promoción es el motor. Como decía antes, cada vez hay más personas que quieren vivir mejor, con una alimentación más saludable, atentas a la sostenibilidad y al cambio climático, sin renunciar al placer de la comida. Tenemos el viento a nuestro favor".
¿Es la emergencia climática el principal riesgo para el olivar?
"Creo que sí. Pero más que preocuparse, se trata de cuidarlo. El olivo es una de las plantas más resistentes, debemos entender esto, investigar el olivo y su interacción con el cambio climático. Propuse a los integrantes que en los próximos años haya una línea de trabajo sobre la emergencia climática. Ya estamos trabajando. Confío en que encontraremos soluciones, pero el riesgo es real".
¿Puede este cultivo ser rentable y sostenible al mismo tiempo?
“Es cada vez más una necesidad. Desde mi punto de vista, el olivar se encuentra en una situación privilegiada en cuanto a sostenibilidad, biodiversidad o cambio climático. Si lo comparamos con otros aceites o grasas, hay mucho que contar y potenciar. Es algo en lo que también he propuesto a los miembros del COI trabajar en los próximos años. Así como el aceite de oliva se ha identificado con la salud, debemos identificarlo con la sostenibilidad."
¿Qué futuro le espera al olivar tradicional frente a otro tipo de sistemas?
“Es difícil generalizar. El tamaño de la finca, la pendiente, la disponibilidad de agua son muchos factores, pero las tendencias son de diferenciación o reconversión. En cualquier caso, también hay vida para el olivar tradicional."
¿Cree que es necesario intensificar las labores de control e inspección para evitar fraudes?
“Me parecen muy interesantes las iniciativas de autocontrol dentro de un sector que está interesado principalmente en proteger la imagen del producto. Existe un interés creciente en los grandes países consumidores por mejorar el control y la lucha contra el fraude. En los mercados donde no existen controles, el riesgo de fraude es evidentemente mayor. La UE está a la vanguardia en materia de control e inspección de los aceites de oliva. En mi opinión, el ruido que provoca la sospecha de fraude es “el talón de Aquiles”. No debemos olvidar que se trata de un producto más caro que otros aceites y que la confianza del consumidor es fundamental y frágil. Desgraciadamente, el fraude atrae mucho interés por parte de los medios de comunicación, en mi opinión es exagerado, creando una sombra de duda a veces desproporcionada, por lo que debemos ser muy exigentes en el respeto de las normas. Hemos visto cómo en algunos mercados el consumo se ha ralentizado desde hace años debido a la desconfianza hacia los aceites importados”.
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