La belle floraison qui a donné de bons espoirs pour la prochaine campagne est désormais un souvenir dans diverses régions d'Italie, grâce aux vagues de chaleur qui affectent la fécondation et la nouaison. Riccardo Gucci, professeur d'arboriculture à l'Université de Pise (sur la photo), exprime l'inquiétude de nombreux oléiculteurs face à une situation qui menace de saper la productivité.
« Dans plusieurs zones pendant la floraison – explique Gucci – les températures étaient très élevées, bien au-dessus des températures critiques pour les processus de fertilisation et de pollinisation. Il faudra attendre encore une dizaine de jours pour vérifier les effets de cette canicule précoce sur la nouaison, mais toutes les conditions sont réunies pour des conséquences graves. Dans certaines régions, les températures ont été si élevées qu'il ne peut être exclu que des fruits parthénocarpiques se forment, c'est-à-dire sans fécondation, dont l'utilisation est nulle étant donné qu'ils restent quelques millimètres de diamètre jusqu'à la récolte et ne mûrissent jamais".
Il est évidemment trop tôt pour donner des données définitives, mais la situation n'est certainement pas la meilleure. Il est vrai que les oliviers adultes résistent bien même pendant de longues périodes à des températures supérieures à 40° et, de fait, on retrouve cette plante également présente et cultivée dans les zones désertiques ou presque.
« Mais si la survie n'est pas menacée – ajoute Gucci – la productivité est cependant différente, ce qui est négativement affecté par les températures élevées, surtout si la disponibilité de l'eau dans le sol est rare. Dans de tels cas, dans la mesure du possible, même une irrigation d'urgence est fortement recommandée. Souffrir de l'eau et de températures supérieures à 30 degrés est en effet préjudiciable à la nouaison, surtout s'il est accompagné de vents violents. Les températures élevées endommagent les fruits dans les premières semaines de développement, lorsqu'ils sont plus délicats. En effet, il n'est pas rare qu'en raison d'un manque d'eau, la transpiration des petits fruits soit drastiquement réduite et cela provoque une élévation de la température avec pour conséquence une nécrose des tissus ».
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