Entre los sistemas tradicionales y superintensivos, existe una tercera vía para la olivicultura rentable, respetuosa con la biodiversidad, sostenible y con recolección mecanizada. Cada vez está más convencido de ello. Tiziano Caruso, profesor de olivicultura del Departamento de Ciencias Agrarias y Alimentarias de la Universidad de Palermo (en la foto), con 40 años de intensa investigación a sus espaldas.
Profesor Caruso, ¿de dónde viene esta creencia?
“De la observación de que los sistemas de cultivo del olivo, a pesar de la necesaria especificidad de la olivicultura italiana, que tiende a producir aceites artesanales, deben experimentar su propia evolución natural y necesaria. Hoy sin duda las nuevas plantas deben hacerse con variedades autóctonas, porque ese es el plus de nuestro aceite de oliva virgen extra. Pero entre los disponibles, se deben elegir aquellos que entren en producción tempranamente, produzcan mucho, de forma constante a lo largo de los años, aceites exclusivos y sean flexibles para adaptarse al tipo de cultivo y, sobre todo, a la mecanización de la cosecha”.
¿El resultado?
“El resultado es lo que considero un modelo de referencia a través de un experimento que llevo realizando desde hace unos 20 años, con una variedad local seleccionada entre más de 150 genotipos diferentes que he recolectado en Sicilia a lo largo del tiempo. Un modelo que sin duda se puede replicar en otras regiones italianas. Hay estudios de otros compañeros del centro de Italia con variedades autóctonas que se refieren perfectamente a esta forma de plantación”.
¿Y de qué sistema estamos hablando?
"De un sistema intensivo con plantas cultivadas en la pared, espaciadas 5×2-2,5 m, es decir, con hileras separadas 5 metros entre sí y con plantas alineadas a lo largo de la hilera separadas 2, 2 y medio metros entre sí. Total: de 800 a 1000 plantas por hectárea. Ya se han plantado unas cincuenta hectáreas aquí en Sicilia, en empresas privadas, como plantas comerciales.
¿La variedad?
“Calatina, variedad 100% autóctona originaria de la zona de Caltagirone. El aceite es frutado medio, así como amargo y picante, un contenido en polifenoles que oscila entre 350 y 400, ácido oleico entre 68 y 72%. Apreciable en cocina porque tiene características intermedias entre Biancolilla y Nocellara del Belice, con recuerdos a tomate, hierba fresca, almendra”.
¿Qué significa que entre en producción pronto?
“Que al sembrar una planta de un año de edad, enraizada, comienza a dar frutos al año siguiente. En los sistemas de riego, a la edad de ocho años se alcanzaban producciones superiores a los 200 quintales por hectárea, y en los primeros 10 años no se presentaba el fenómeno de la alternancia. Digamos que un sistema intensivo en pared, en los primeros 10 años, da la misma cantidad de aceitunas que un sistema en volumen, basado en el vaso, puede dar en 20 años”.
Quien levanta la mano, interrumpiéndola, para decirle que lo intensivo va en contra de una agricultura que tiene que tener en cuenta la tierra cada vez más seca y con poca agua, ¿qué le dice?
“Que en el contexto medioambiental de Sicilia, una hectárea de escalada intensiva requiere alrededor de 1.200 metros cúbicos de agua. Y estamos hablando de mil plantas/ha. Una planta en maceta, con un máximo de 400 plantas, en las condiciones de Sicilia, necesita de media 600/700 metros cúbicos de agua por hectárea para producir constantemente. Por no hablar de que, en este segundo caso, la fructificación en los primeros 7/8 años es decididamente menor. Yo añadiría: la agricultura de precisión, hoy pudiendo contar con instrumentos que detectan las necesidades hídricas reales de las plantas, permite ahora el riego puntual, indicando si y cuándo dar agua. Son protocolos de gestión consolidados en todo el mundo que son difíciles de aplicar solo en Italia, porque muchas veces no existe un servicio de asistencia técnica generalizado en la zona”.
Vayamos a los costos de producción, que son los que afectan la rentabilidad de una planta. ¿Qué tan mecanizables son la recolección y la poda?
“La recolección está totalmente mecanizada y se puede realizar tanto con zancudo como con vibrador de tronco. La poda puede ser totalmente mecanizada para reducir la altura de las plantas (topping), a mt. 2,40 a 3,50, según la pendiente del terreno y el tipo de máquina pórtico disponible; parcialmente mecanizado, para reducir el espesor de las paredes laterales a no más de aproximadamente 1 m (cobertura). Esta última intervención, con la que se tiende a eliminar las ramas más robustas que sobresalen hacia el entrehierro, no puede sin embargo desligarse de un acabado manual (poda de precisión) Pero no sólo…”.
¿Qué más?
“Teniendo un ancho de copa con un espesor total de no más de 2 metros, es decir 1 metro por cada lado del tronco, en lo que a defensa fitosanitaria se refiere, un buen atomizador muchas veces es capaz de invertir completamente la planta en los tratamientos , sin pasar por dos lados; además, ahora se dispone de máquinas de montar a horcajadas para tratamientos de defensa que están equipadas con boquillas especiales para hacer esta acción aún más precisa y sostenible, desde el punto de vista ambiental, al limitar la deriva de la ayuda fitosanitaria”.
¡Un modelo que supera, por tanto, a los sistemas de macetas tradicionales!
“Ojo, hay muchas plantas tradicionales en Italia y hay que mantenerlas como están, porque también son guardianas no solo de la actividad productiva, sino también de la biodiversidad y de un paisaje único que caracteriza a nuestros territorios. Lo que me apetece proponer es un modelo diferente que garantice soluciones que la planta de maceta tradicional no puede alcanzar: desde una mecanización que sustituya a la actividad humana -compensando una mano de obra que hoy ya no está disponible- hasta una mayor productividad ligada tanto al número de plantas por hectárea, y a su temprana entrada en producción, y a la eficiencia en la captación de la luz al tener un follaje de menor tamaño, dispuesto a lo largo de un muro. En definitiva, conjugando a la perfección rentabilidad, sostenibilidad y una producción de calidad a base de aceites con unas características organolépticas exclusivas, porque se obtienen de variedades autóctonas, podemos poner en marcha nuevas plantas porque las que tenemos bien conocidas no son en absoluto suficientes para satisfacer la demanda de aceite Made in Italy".
