De telles semaines pluvieuses entre mai et début juin n'ont pas été enregistrées depuis un certain temps. Et pour le secteur oléicole, cela signifie une retard de floraison et de nouaison. Avec pour conséquence que, dans la première phase de croissance, il sera concomitant le risque de se retrouver avec de dangereuses vagues de chaleur et une croissance rapide de la drupe offrant à la mouche une opportunité précoce d'attaquer le fruit.
A cet égard, les études scientifiques convergent pour considérer le kaolin une des meilleures protections naturelles pour faire face à ces phénomènes. La raison est simple : étant une substance blanchissante, elle réfléchit les rayons du soleil et génère un effet "anti-chaleur" sur la plante car elle abaisse la température et détourne l'action de certains types d'insectes dont la mouche à huile. A l'inverse, il est moins simple d'identifier le type de kaolin à utiliser.
« Bien que l'on parle génériquement du kaolin comme d'une seule substance – explique-t-il en fait Dominique Buca (sur la photo) technicien de Clay & Clay, la société propriétaire de la marque AgriBioClay – en réalité, d'un point de vue minéralogique, les gisements ne sont pas homogènes. On entend souvent improprement parler de "micronisation du kaolin" et c'est une imprécision car le kaolin n'est pas micronisé, mais séparé mécaniquement grâce à des hydrocyclones, décanteurs et autres procédés mécaniques pour obtenir la fraction la plus fine. Sur la base de la granulométrie obtenue et de l'absence d'éléments polluants (métaux lourds, dioxines, silice libre respirable), les différents kaolins obtenus sont dirigés vers les secteurs industriels les plus divers (bâtiment, céramique, peintures, cosmétique, pharmacie, etc.) .
Probablement la "micronisation" est un processus ultérieur effectué sur des kaolins grossiers destinés au marché de la céramique pour être vendus à l'agriculture. En effet, en "micronisant" telle quelle la terre issue d'un dépôt primaire de kaolin (comme c'est le cas pour les bases et les zéolithes), on obtiendrait de la micronisation un matériau composé majoritairement de sable quartzeux, de feldspath, de mica et d'un maximum de 16% de kaolin.
(Sur les deux photos, roche de kaolinite contaminée par des oxydes de fer et roche de kaolinite utile)
Pour être définie comme kaolin, la roche doit contenir au moins 60% du minéral de référence, c'est-à-dire de la kaolinite, mais il est clair que plus les valeurs de ce minéral sont élevées, plus la garantie d'être en présence d'un produit pur et sans polluant est grande ». Et quand il s'agit de qualité, il existe diverses spécificités que le kaolin doit présenter :
– la valeur élevée de la kaolinite ;
– la propriété de pleinement réfléchir la lumière;
• la capacité d'absorber l'humidité nocturne qui est ensuite restituée pendant la journée au profit de la plante ;
• la présence de dioxines et de silice respirable libre dans les limites légales :
• et d'autres caractéristiques techniques qui améliorent l'adhésivité, réduisent l'abrasivité et rendent les risques de colmatage des filtres et buses proches de zéro.
D'un point de vue agronomique, le kaolin est distribué sur les oliviers par nébulisation. Domenico Bucca explique à ce propos : « Le kaolin ne se dissout pas dans l'eau, inversement on assiste à une dispersion. Il l'utilise de 3 à 10 kilos pour 100 kilos d'eau selon le type de kaolin, la culture, la machinerie utilisée. Il forme une fine pellicule blanche plus ou moins uniforme qui protège les feuilles et les fruits d'un rayonnement solaire excessif, réduisant la température de surface des feuilles et des fruits. Retient l'humidité et la rosée. Il réduit les besoins en eau des plantes, améliore le processus de photosynthèse et empêche la chute des fruits non mûrs due au stress thermique".
L'effet sur les olives, confirmé par des recherches scientifiques faisant autorité, est une augmentation de la taille des fruits, une meilleure inolation et une teneur plus élevée en polyphénols dans l'huile.
(Sur la photo : roche typique de kaolinite) Outre l'effet positif contre les canicules et le stress hydrique, le kaolin est un élément naturel également fortement recommandé contre les ravageurs, en particulier la mouche de l'olivier : en effet, il crée un milieu hostile à la ponte des œufs par les insectes, au comportement déroutant, évite attaque les fruits et limite la reproduction des insectes nuisibles.
Quant à son utilisation, la technicienne Clay & Clay que nous avons interrogée nous explique : « Etant un produit naturel, inoffensif pour l'homme et l'animal, classé poussière de roche, renforçateur tonifiant des défenses naturelles des plantes, il ne peut être retracé jusqu'à l'agropharmaceutique, est en vente libre et il n'y a pas besoin de licence. Non seulement cela, le ministère des politiques agricoles a également mis en œuvre le règlement européen permettant, en raison des caractéristiques qu'il présente, son utilisation telle quelle en agriculture biologique ».
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