« Ce fut objectivement une année très problématique, tant en termes de quantité que de qualité de l'huile. J'espère, pour les producteurs qui continuent de ne pas vendre en attendant que le prix augmente encore, que l'insulte, voire le dommage, ne s'ajoute pas. Car si la consommation venait à ralentir, le prix pourrait s'effondrer en un instant".
Avec Alfredo Marasciulo, animateur de l'Université de Bari et point de référence pour l'oléiculture des Pouilles et d'Italie (sur la photo), essayons de photographier la campagne désormais pratiquement terminée, en acceptant son postulat : « Je ne donne pas de recettes, je ne donne pas de conseils, je n'indique pas de solutions. La mienne est une lecture de ce que j'ai pu enregistrer en personne ».
Dr Marasciulo, commençons par l'oliveraie. Plus grave c'est la chaleur ou la mouche ?
"Il y a eu de nombreuses causes contributives qui ont conduit à des problèmes critiques pour le pétrole cette année. Les canicules pendant les phases de floraison et de nouaison, la rareté des pluies les mois suivants, puis probablement une sous-estimation de la mouche, tant dans la première attaque fin juillet que dans la seconde, plus massive, en septembre".
Mais à votre avis, de quoi dépendait cette sous-estimation ?
"Du fait qu'il y avait peu d'olives cette année, et on a probablement pensé que cela ne valait pas la peine d'effectuer des traitements, qui coûtent objectivement. Le résultat est que, par rapport à une plus petite quantité d'olives et avec la même population de mouches, l'attaque a été plus virulente. Ajoutons que cette année, pour la première fois, l'utilisation du diméthoate était interdite et le substitut sur le marché était décidément moins efficace, et le résultat était inévitable. En ce sens que même le producteur d'olives prudent et scrupuleux a payé le droit ».
Donc résultat de bas niveau ?
« Disons que le pétrole cette année dans la plupart des cas, en plus d'être rare, est également contaminé. Puis, comme toujours, il y a des poches d'excellence qui ont produit des huiles exceptionnelles. Et cela ne doit pas être négligé. J'ajouterai, pour compléter le raisonnement, que chaque année la filière oléicole est confrontée à des criticités en constante évolution".
D'autre part, le prix a grimpé en flèche, vous ne pensez pas ?
« Oui, mais il faut être prudent, car les changements de prix sont risqués. Entre août et septembre, le prix est passé de 4 à 6 euros, c'est-à-dire qu'il a augmenté de 50 %, une exagération. De plus, l'attente d'une croissance supplémentaire a conduit de nombreuses personnes à conserver le pétrole et à ne pas vendre. Aujourd'hui, les prix semblent s'être stabilisés, mais si l'intérêt des acheteurs devait baisser parce que la consommation est réduite, le prix s'effondrera dans un instant et ceux qui n'ont pas encore vendu perdront lourdement. Autre aspect : ces nouvelles huiles moins performantes seront très probablement mélangées avec des huiles du millésime passé qui ont naturellement entamé leur processus d'oxydation. Le résultat est que la durée de conservation pourrait être considérablement réduite, et ce n'est pas une mince affaire même au niveau commercial".
Quelles perspectives voyez-vous ?
« Chaque millésime est unique, avec ses opportunités et ses problèmes. L'oléiculture est trop fragmentée pour imaginer, par exemple sur la question actuelle de la mouche, des suivis ou des traitements coordonnés. Donc moi, oléiculteur, je peux aussi prendre le plus grand soin de mon oliveraie, mais si les autres oliveraies autour de moi sont gérées au mieux, il est clair que moi aussi j'en paie les conséquences. C'est un vrai problème pour lequel je n'ai certainement pas la solution. Comme je l'ai dit, je ne fais qu'enregistrer ce qui se passe ».
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