La nouvelle qui a suscité un vif intérêt OlivAir – une start-up engagée dans la création d'un grand drone électrique qui révolutionne la récolte des olives, les faisant tomber grâce au vent produit par les hélices – a été sélectionnée parmi les 100 projets de recherche pour les Prototypes for Humanity à Dubaï, la plateforme-vitrine internationale dédiée aux solutions les plus innovantes.
Les nouvelles de l'olive, fidèle à son rôle de journal numérique de référence de la filière oléicole, ne pouvait manquer d'approfondir le sujet. Et pour ce faire, il s'est tourné directement vers le Directeur Général di Olivier Air, Diane Zagarella, qui a créé la start-up avec James Longaroni e Dario Marroccu (sur la photo), auquel a été ajouté plus tard Alberto Zagarella, analyste financier.
Un drone qui révolutionne la récolte des olives en les faisant tomber grâce au vent produit par les hélices. Comment l'idée est-elle venue ?
«Ma famille possède une oliveraie en Calabre depuis des générations. Et l'arrivée de vents violents a toujours été considérée comme une alarme qui nous a incités à procéder rapidement à la récolte, pour éviter de perdre les olives. Je me suis demandé : et si le problème était la solution ? Et si le fabricant pouvait contrôler le vent ? Les études d'ingénierie aéronautique et les précieux stimuli du prof. Umberto Iemma de l'Université Roma Tre a conduit notre équipe à imaginer un grand drone comme une puissante éolienne mobile".
Parlez-nous de ce drone.
« Tout d'abord, un postulat : le drone est en plein développement, nous effectuons d'autres tests pour créer le prototype final. En effet, le projet consiste à utiliser le vent induit d'une hélice pour secouer les branches et faciliter la chute des olives. Dans cette campagne, nous avons effectué des tests de validation dans une oliveraie du Latium avec des résultats prometteurs, même si l'hélice était placée dans un échafaudage fixe. L'objectif, comme mentionné, est de créer un prototype pour la prochaine campagne, renforçant l'expérimentation sur d'autres arbres fruitiers dans les mois à venir, car la récolte des olives est maintenant pratiquement terminée. Mais ses caractéristiques techniques sont déjà bien définies : un quadricoptère d'un diamètre de 2,5 mètres, c'est-à-dire un drone large et puissant qui permet de provoquer la bonne vibration sur les branches simplement en survolant et autour d'elles. Et l'idée a déjà été brevetée ».
Quels avantages peut-elle garantir sur le plan pratique ?
"Il permet d'améliorer l'efficacité de la récolte à plusieurs niveaux : la quantité d'olives qui restent sur la plante diminue par rapport à une récolte normale, car le vent permet de secouer tout type de feuillage de manière agile et efficace et aussi car il est possible d'intervenir sur des terrains jusqu'à présent impraticables, du fait de la pente ou de la morphologie, avec la machinerie qui agit depuis le sol. Non seulement cela: cela augmente la qualité globale de la récolte car nous donnons la possibilité de calibrer le vent en modifiant la distance du drone par rapport aux oliviers, permettant uniquement de détacher les olives au degré de maturité requis. De plus, en réduisant drastiquement le temps total de récolte, les propriétés organoleptiques de la dernière drupe tombée au sol seront approximativement égales à celles de la première : bref, il sera possible d'avoir une récolte parfaitement mûre et homogène ».
La réduction des délais se traduit également par des avantages économiques. Les avez-vous estimés ?
« Nous avons estimé que le drone garantit un temps trois fois plus rapide que celui utilisé par les tracteurs à secoueurs mécaniques. Cela se traduit par une réduction significative des coûts de main-d'œuvre, compte tenu également du fait que le travail manuel devra se limiter à la simple pose des filets sur le sol et à leur collecte. La combinaison de ces facteurs peut entraîner une augmentation des revenus allant jusqu'à 40 %. Un autre aspect qui nous tient à cœur est également la réduction de l'impact environnemental lié à la phase de récolte, puisque le drone est électrique, contrairement aux machines à essence actuelles, et n'agit pas directement sur le tronc des oliviers, évitant dommages à l'écorce qui rendent les arbres plus vulnérables aux agents extérieurs ».
La nouvelle de votre sélection à Dubaï a trouvé un large écho sur les réseaux sociaux. Des conclusions objectives ?
« Oui, beaucoup nous ont appelés pour recevoir des informations complémentaires, certains se sont également rendus disponibles pour faire partie du projet. Bref, de grandes attentes, que nous voulons concrétiser dans la prochaine campagne : l'idée commerciale est celle de la location d'un drone avec pilote, car évidemment une licence spécifique est requise pour les engins de ce type. Mais nous sommes une start-up qui ne veut pas arrêter d'innover et nous sommes toujours curieux et attentifs pour trouver d'autres solutions utiles pour le monde de l'oléiculture".
Lire www.olivair.eu
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