La verticiliose da azeitona é considerada uma doença emergente também na Itália, caracterizada por uma Fungo dito patógeno Verticillium dhaliae que penetra pelas raízes do olival e para o qual até hoje não há cura eficaz. Estabelecendo-se em vasos linfáticos, manifesta-se com dessecação localizada ou generalizada, às custas de das folhas (que permanecem fortemente ligados à planta) e rami, Mas também órgãos florais, chegando, em árvores mais jovens, a causar a morte da planta.
É por isso que a notícia de que um centro de investigação e duas universidades andaluzas (a de Córdoba e a de Jaén) eles pegaram três novas variedades que garantem uma produção de azeite de boa qualidade, demonstrando a sua capacidade de prevenir verticiliose. São variedades novas obtidas a partir do cruzamento natural de Frantoio e Koroneiki por um lado, variedades resistentes ao fungo, com aArbosana, variedade de grande produção, mas suscetível a infecções. Os genótipos selecionados – denominados “FrxAr_5″, “FrxAr_6” e “KorOp_48”- explicaram os pesquisadores, demonstram que herdam tolerância e resistência ao fungo V. dáliae, posicionando-se como candidatos ideais para desenvolver novos cruzamentos entre eles e obter culturas mais resistentes e produtivas.
As variedades indicadas já estão a ser registadas no Gabinete Comunitário de Variedades Vegetais para utilização em novas plantações, tendo em conta que o problema é particularmente grave também em Espanha: em 2022, a Rede de Alerta e Informação Fitossanitária (RAIF) quantificou oinfecção por este fungo nos campos andaluzes de 2,9% das árvores em Córdoba para 88,9% em Huelva. Fato devido ao cultivo de variedades particularmente suscetíveis como Picual, e a adoção de sistemas intensivos ou de densidade muito alta onde oirrigação cria condições hospitaleiras para o patógeno e condições ideais para sua propagação no solo
Segundo dados do Ministério da Agricultura espanhol, no país ibérico são as variedades que habitualmente se encontram devido à sua elevada rentabilidade e constante regularidade na obtenção do azeite. Picual, Arbequina, Hojiblanca e Cornicabra . Nos últimos anos, porém, também foram introduzidos outros estrangeiros, como o italiano Frantoio e grego Koroneiki resistente à doença, principalmente a primeira.
Encontrar uma nova variedade que reúna todas essas qualidades é o objetivo dos pesquisadores que investigam os mecanismos de defesa e genes ligados à produtividade e qualidade do óleo para obter o melhoramento da espécie. Para isso, identificam e caracterizam as vantagens de cada cultivar e selecionam aquelas que apresentam melhores características para cruzamento. Eles então coletam pólen de um deles e realizam a referida técnica polinização clássica através travessia direta. Desta forma as novas sementes terão características herdadas de ambos os pais e nascerão com os respectivos benefícios.
O resultado obtido neste trabalho demonstra, segundo os pesquisadores, que é possível obter novas variedades que resistam à doença e mantenham elevados níveis de produtividade e qualidade do azeite. Os investigadores continuam a estudar estas novas opções em colaboração com os agricultores para compreender o seu comportamento em condições reais de cultivo, em diferentes ambientes e com diferentes sistemas, para confirmar os valores agronómicos necessários à sua futura implementação.
