A falsificação de azeite virgem extra é, infelizmente, uma prática comum, ainda mais em tempos de escassez do produto. É por isso que a luta contra ela se tornou uma prioridade para a aplicação da lei, especialmente nos países produtores.
Uma ação coordenada entre Guarda Civil Espanhola e Carabinieri Italianos levou a buscas em vários locais. De acordo com o que foi comunicado pela Europol - Serviço Europeu de Polícia - 11 pessoas foram presas e 12 tanques com 260.000 mil litros de óleo adulterado foram apreendidos. Os agentes apreenderam ainda quatro viaturas e 91 mil euros em dinheiro, bem como provas digitais e físicas, como documentos de faturação e emails.
Tudo começou com uma inspeção a um camião que transportava petróleo em Espanha, onde foram encontradas diversas anomalias. As investigações subsequentes levaram à existência de uma empresa com duas filiais dedicadas à distribuição internacional de azeite adulterado, uma espanhola e outra italiana. PARA Ciudad Real, em Castela-La Manca, uma empresa ligada ao processo de obtenção de azeites lampantes teria sido utilizada para alterar os azeites produzidos e falsificar documentos para comercializá-los como virgens e virgens extra.
Nas províncias italianas de Sicília e Toscana, os investigadores inspecionaram três fábricas suspeitas de estarem envolvidas em práticas ilegais. Foram adquiridos diversos documentos fiscais e listas de clientes, coletadas amostras de óleo e uma empresa multada por rotulagem irregular de seus produtos. Europol – Serviço Europeu de Polícia – enviou um especialista com um escritório móvel para Espanha, permitindo cruzamentos rápidos com as bases de dados da Europol.
Nesta operação de fraude alimentar, os investigadores descobriram que estava a ser utilizado azeite lampante, variante de azeite de qualidade inferior, diluir o seu produto com azeite de melhor qualidade para obter parâmetros adequados que permitam a sua comercialização. O azeite Lampante, como é conhecido, caracteriza-se por uma elevada acidez, um sabor indesejável e um odor decididamente desagradável, que o tornam impróprio para consumo. O próprio termo 'lampante' origina-se do seu uso histórico como combustível em lamparinas a óleo. A porta de entrada para a Europa para a chegada de petróleo de má qualidade teria sido a Portugal.
“Uma combinação de vários factores, como a inflação geral dos preços, a redução da produção de azeite e o aumento da procura, criaram o terreno fértil perfeito para produtores fraudulentos - lembra a Europol -. A mistura de azeite de consumo com alternativas de qualidade inferior permitiu que os criminosos oferecessem preços competitivos ao entrar em cadeias de abastecimento legais. Esta prática ilegal pode não só causar um risco para a saúde pública, mas também minar a confiança dos consumidores e, portanto, ter repercussões económicas adicionais."
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