A notícia que despertou grande interesse OliveAir – uma start-up empenhada na criação de um grande drone elétrico que revoluciona a colheita da azeitona, fazendo-a cair graças ao vento produzido pelas hélices – foi selecionada entre os 100 projetos de pesquisa para o Prototypes for Humanity em Dubai, a plataforma-vitrine internacional dedicada às soluções mais inovadoras.
The Olive News, fiel ao seu papel de jornal digital de referência para o setor do azeite, não poderia deixar de se aprofundar no assunto. E para isso, dirigiu-se diretamente ao CEO di Oliv Air, Diana Zagarella, que criou a start-up junto com James Longaroni e Dario Marroccu (Foto Nela), ao qual foi adicionado posteriormente Alberto Zagarella, analista financeiro.
Um drone que revoluciona a colheita das azeitonas, fazendo-as cair graças ao vento produzido pelas hélices. Como surgiu a ideia?
“Minha família tem um olival na Calábria há gerações. E a chegada de ventos fortes sempre foi considerada um alarme que nos levou a proceder rapidamente à colheita, para evitar a perda da azeitona. Eu me perguntei: e se o problema fosse a solução? E se o fabricante pudesse controlar o vento? Os estudos de engenharia aeronáutica e os preciosos estímulos do prof. Umberto Iemma, da Universidade Roma Tre, levou nossa equipe a imaginar um grande drone como um poderoso gerador eólico móvel”.
Conte-nos sobre este drone.
“Antes de tudo, uma premissa: o drone está em pleno desenvolvimento, estamos realizando mais testes para criar o protótipo final. Na verdade, o projeto envolve o uso do vento induzido de uma hélice para sacudir os galhos e facilitar a queda das azeitonas. Nesta campanha realizamos alguns testes de validação em um olival no Lazio com resultados promissores, embora a hélice tenha sido colocada em um andaime fixo. O objetivo, como referido, é criar um protótipo para a próxima campanha, reforçando a experimentação com outras fruteiras nos próximos meses, já que a apanha da azeitona está praticamente terminada. Mas suas características técnicas já estão bem definidas: um quadricóptero com diâmetro de 2,5 metros, ou seja, um drone grande e potente que permite causar a vibração certa nos galhos simplesmente voando sobre eles e ao redor deles. E a ideia já foi patenteada”.
Que vantagens pode garantir a nível prático?
“Permite melhorar a eficiência da colheita a vários níveis: a quantidade de azeitona que fica na planta diminui em relação à colheita normal, porque o vento permite sacudir qualquer tipo de folhagem de forma ágil e eficaz e também porque é possível intervir em terrenos até hoje impraticáveis, por declive ou morfologia, com a maquinaria que atua desde o solo. Não só isso: aumenta a qualidade global da colheita, pois damos a possibilidade de calibrar o vento alterando a distância do drone às oliveiras, permitindo que apenas as azeitonas sejam destacadas no grau de maturação exigido. Além disso, reduzindo drasticamente o tempo total de colheita, as propriedades organolépticas da última drupa que cair no chão serão aproximadamente iguais às da primeira: em suma, será possível ter uma colheita perfeitamente madura e homogênea”.
Tempos reduzidos também se traduzem em vantagens econômicas. Você os estimou?
“Estimamos que o drone garante um tempo três vezes mais rápido do que o utilizado por tratores com agitadores mecânicos. Isto traduz-se numa redução significativa dos custos de mão-de-obra, tendo também em conta que o trabalho braçal terá de se limitar apenas a colocar as redes no chão e recolhê-las. A combinação desses fatores pode levar a um aumento de faturamento de até 40%. Outro aspecto que nos preocupa muito é também a redução do impacto ambiental ligado à fase de colheita, uma vez que o drone é elétrico, ao contrário das atuais máquinas a gasolina, e não atua diretamente no tronco das oliveiras, evitando danos à casca que tornam as árvores mais vulneráveis aos agentes externos”.
A notícia de sua seleção em Dubai encontrou grande repercussão nas redes sociais. Achados objetivos?
“Sim, muitos nos ligaram para receber mais informações, alguns também se disponibilizaram a fazer parte do projeto. Em suma, grandes expectativas, que queremos concretizar na próxima campanha: a ideia de negócio é alugar um drone com piloto, porque obviamente é necessária uma licença específica para máquinas deste tipo. Mas somos uma start-up que não quer parar de inovar e estamos sempre curiosos e atentos para encontrar mais soluções úteis para o mundo da olivicultura”.
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