“El olivo, como bien sabemos, es una especie muy tolerante al estrés hídrico. Pero para tener una producción constante se necesita la mano del hombre. Y hay herramientas".
Enrico María Lodolini (en la imagen), investigador en CREA - Centro de Investigación de Aceituna, Frutas y Cítricos en Roma, no tiene dudas de que convivir con estaciones cada vez más secas es posible para el olivarero, siempre que se adopten las soluciones adecuadas.
Dr. Lodolini, empecemos desde este verano cuando ya no llueva. ¿Qué comentarios tienes?
“El primer efecto, pero no el único, es una reducción de la producción. La planta tiende a secar sus frutos y hacerlos caer para retener agua para su supervivencia. Por otro lado, se podría decir que se lo puede permitir: viviendo cientos de años, no es problema para ella si algunos años no da aceitunas”.
No el único efecto dijo: ¿qué otros?
“En las plantas jóvenes, el estrés hídrico provoca un retraso en el crecimiento y un retraso en la entrada en producción. La ausencia de agua también reduce la tasa de fotosíntesis y por tanto genera una menor producción de hidratos de carbono para el crecimiento vegetativo de la planta o sus frutos. También se tiene otro efecto sobre el aceite: en estado seco, además de la menor acumulación de aceite en los frutos, los aceites son más amargos y picantes por ser más ricos en polifenoles. Por supuesto, esto sería un valor añadido para la calidad, pero también puede dar lugar a defectos organolépticos con una desagradable sensación a madera de heno que el avellano suele soltar”.
¿Es fácilmente perceptible cuando una planta entra en estrés hídrico?
"Decididamente. Las hojas rizadas o los frutos arrugados son síntomas de estrés hídrico avanzado. Evidentemente sería recomendable no llegar a tales niveles de escasez de agua”.
Llegamos al riego…
“…decir de inmediato que tiene grandes beneficios, especialmente en plantas jóvenes. “Definitivamente se recomienda el riego por goteo donde hay capacidad de riego. Se trata de alas con goteros autocompensantes que, sobre todo en sistemas de alta o muy alta densidad, se vuelven fundamentales. La elección del posicionamiento de los goteros (suspendidos, sobre el suelo o enterrados), la distancia de los goteros, el giro y las dosis de riego varían según las condiciones edafoclimáticas específicas y las características del sistema de riego"._
¿Y donde no hay agua?
“En los olivares tradicionales hay que aumentar el contenido de materia orgánica en el suelo. La sustancia orgánica es una esponja capaz de retener hasta 10-15 veces su propio peso y de termorregular el suelo. Por tanto, tenemos que engrasar los olivares, triturar los restos de poda, traer materia orgánica externa como compost o restos de otros cultivos y, si está disponible en la finca, repartir el estiércol”.
¿Pueden ser de apoyo las innovaciones relacionadas con la agricultura 4.0?
“Ciertamente, existen sensores avanzados capaces de monitorear el nivel del agua en el suelo o en la planta, permitiéndonos saber remotamente cuándo es el momento de regar. Se trata de los denominados Sistemas de Apoyo a la Decisión (DSS), es decir, dispositivos útiles para ayudar a la empresa a decidir el momento óptimo de intervención no solo para una mejor gestión del agua, sino también para la defensa fitosanitaria o la fertilización. Entre otras cosas, son herramientas que se benefician del apoyo público y, por lo tanto, las recomiendo especialmente para aquellos que se orientan hacia la olivicultura moderna donde el objetivo es producir grandes cantidades y calidades”.
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