Para maximizar a produção e a eficiência das culturas arbóreas, a otimização da interceptação máxima da luz no pomar e a distribuição da radiação dentro da copa das árvores são estratégias importantes. Sobre isso na revista científica Horticultura, publicação que envolveu, entre outros, professores Tiziano Caruso e Vida de Stefano de 'Universidade de Palermo destacou a influência da densidade de plantio e da posição do fruto dentro do dossel na qualidade do azeite Cereja e Koroneiki.
Os frutos foram colhidos nas camadas superior e inferior da copa das árvores em sistemas de plantio de cerca viva de duas densidades: Alto em 1000 árvores ha-1 (HD) e Médio em 500 árvores ha-1 (MD). A eficiência da colheita de árvores e o peso do fruto, teor de água e gordura foram medidos juntamente com os parâmetros padrão de qualidade do azeite, composição fenólica e volátil.
Os frutos das camadas superiores da copa sempre apresentaram maior índice de maturidade, o 6% mais gordura e 4% menos água em comparação com as camadas inferiores. As camadas superiores das árvores HD apresentaram o maior teor de fenóis, enquanto as camadas inferiores das árvores MD apresentaram o menor teor de fenóis (36% menos em comparação com as camadas superiores de HD).
As árvores HD mostraram as maiores diferenças no amadurecimento dos frutos, teor de água e gordura entre os locais superiores e inferiores do dossel, aumentando a qualidade e a variabilidade do rendimento do óleo na colheita. Koroneiki apresentou óleos mais estáveis com uma relação MUFA/PUFA (entre ácidos graxos monoinsaturados e poliinsaturados) maior do que 28% e um maior teor de fenóis do que 12% em comparação com os óleos de Cerasuola.
Este estudo fornece mais evidências de que cultivares, densidade de plantio e arquitetura do dossel podem ser fortes determinantes do rendimento e composição do azeite em sistemas de plantio em sebes.
