Componente central da dieta mediterrânica, o azeite virgem extra é considerado um alimento com elevadas propriedades nutracêuticas, rico em princípios que têm efeitos benéficos para a saúde. A pesquisa da Universidade de Pisa, cujos resultados foram publicados na revista Nutrientes, prova isso também as folhas de oliveira, considerado um resíduo proveniente do processo de produção do azeite, possui propriedades nutracêuticas úteis na prevenção de muitas doenças crónicas.
“As folhas de oliveira são ricas em polifenóis específicos como a oleuropeína, dotadas de importantes propriedades bioativas, quase ausentes no azeite virgem extra - explicou Professora Maria Digiacomo do Departamento de Farmácia da Universidade de Pisa, coordenador da pesquisa realizada em conjunto com colegas Doretta Cuffaro, Simone Bertini e Marco Macchia (Foto Nela) – O nosso estudo demonstrou que, ao enriquecer extratos de azeite virgem extra com extratos de folhas de oliveira, é possível obter um extrato rico em polifenóis bioativos com interessantes propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Este derivado poderá ter aplicação nas áreas farmacêutica e cosmética ou como suplemento alimentar”.
Após análise do teor de polifenóis, foi selecionado um extrato de azeite virgem extra enriquecido com 8% de extrato de folha de oliveira: “As propriedades saudáveis do azeite virgem extra são bem reconhecidas e atribuídas principalmente aos diferentes polifenóis, como o oleocanthal e a oleaceína - acrescentou o Digicomo –. Nosso estudo mostrou que os perfis antioxidantes e antiinflamatórios do novo extrato são significativamente melhorados em comparação com os do extrato simples de azeite virgem extra, graças ao efeito sinérgico dos vários polifenóis presentes. Na verdade, ao combinar os polifenóis do azeite virgem extra com os das folhas de oliveira, não há efeito aditivo simples de suas atividades, mas um efeito sinérgico o que de fato aumenta significativamente as propriedades bioativas.
Além disso, esta nova abordagem representa uma estratégia para uma maior valorização das folhas de oliveira como subproduto de grande valor nutracêutico, constituindo assim uma alternativa rentável ao seu descarte.
