Entre systèmes traditionnels et super-intensifs, il existe une troisième voie pour une oléiculture rentable, respectueuse de la biodiversité, durable et avec une récolte mécanisée. Il en est de plus en plus convaincu Tiziano Caruso, professeur d'oléiculture au Département des sciences agricoles et alimentaires de l'Université de Palerme (sur la photo), avec 40 ans de recherche intense derrière elle.
Professeur Caruso, d'où vient cette croyance ?
"Du constat que les systèmes oléicoles, malgré la spécificité nécessaire de l'oléiculture italienne, qui tend à produire des huiles artisanales, doivent subir leur propre évolution naturelle et nécessaire. Aujourd'hui, les nouvelles plantes doivent certainement être faites avec des variétés indigènes, car c'est le plus de notre huile d'olive extra vierge. Mais parmi celles disponibles, il faut choisir celles qui entrent tôt en production, produire beaucoup, régulièrement au fil des années, des huiles exclusives et être flexibles pour s'adapter au type d'élevage et surtout à la mécanisation de la récolte ».
Le résultat?
« Le résultat est ce que je considère comme un modèle de référence à travers une expérience que je mène depuis environ 20 ans, avec une variété locale sélectionnée parmi plus de 150 génotypes différents que j'ai collectés en Sicile au fil du temps. Un modèle qui peut certainement être reproduit dans d'autres régions italiennes. Il existe des études d'autres collègues du centre de l'Italie avec des variétés autochtones qui se réfèrent parfaitement à cette forme de plantation ».
Et de quel système parle-t-on ?
"D'un système intensif avec des plantes cultivées sur le mur, espacées de 5×2-2,5 m, c'est-à-dire avec des rangées distantes de 5 mètres et avec des plantes alignées le long de la rangée à 2, 2 mètres et demi les unes des autres. Total : de 800 à 1000 plants par hectare. Une cinquantaine d'hectares ont déjà été plantés ici en Sicile, dans des entreprises privées, comme plantes commerciales.
La variété?
“Calatina, une variété 100% autochtone originaire de la région de Caltagirone. L'huile est moyennement fruitée, amère et épicée, une teneur en polyphénols allant de 350 à 400, de l'acide oléique entre 68 et 72%. Appréciable en cuisine car il a des caractéristiques intermédiaires entre Biancolilla et Nocellara del Belice, avec des notes de tomate, d'herbe fraîche, d'amande ».
Qui entre bientôt en production, qu'est-ce que cela signifie ?
« Qu'en plantant une plante autoracinée d'un an, elle commence à porter ses fruits l'année suivante. Dans les systèmes d'irrigation, à l'âge de huit ans, des productions de plus de 200 quintaux à l'hectare ont été atteintes et, dans les 10 premières années, le phénomène d'alternance n'a pas émergé. Disons qu'un système intensif au mur, dans les 10 premières années, donne la même quantité d'olives qu'un système en volume, basé sur le vase, peut fournir en 20 ans".
Qui lève la main, l'interrompant, pour lui dire que l'intensif va à l'encontre d'une agriculture qui doit tenir compte de terres de plus en plus sèches et avec peu d'eau, que dit-il ?
« Que dans le contexte environnemental de la Sicile, un hectare d'escalade intensive nécessite environ 1.200 400 mètres cubes d'eau. Et on parle d'un millier de plantes/ha. Une plante en pot, avec un maximum de 600 plantes, dans les conditions de la Sicile, a besoin en moyenne de 700/7 mètres cubes d'eau par hectare pour produire constamment. Sans compter que, dans ce second cas, la fructification des 8/XNUMX premières années est décidément plus faible, j'ajouterais : l'agriculture de précision, pouvant aujourd'hui s'appuyer sur des instruments qui détectent les besoins réels en eau des plantes, permettent désormais une irrigation ponctuelle, indiquant si et quand donner de l'eau. Ce sont des protocoles de gestion consolidés dans le monde entier qui sont difficiles à appliquer uniquement en Italie, car souvent il n'y a pas de service d'assistance technique étendu dans la région".
Passons aux coûts de production, qui sont ceux qui affectent la rentabilité d'une usine. Dans quelle mesure la récolte et la taille sont-elles mécanisables ?
« La récolte est totalement mécanisée et peut s'effectuer aussi bien avec l'enjambeur qu'avec un vibreur de tronc. La taille peut être entièrement mécanisée pour réduire la hauteur des plantes (écimage), à mt. 2,40 à 3,50, selon la pente du terrain et le type d'enjambeur disponible ; partiellement mécanisé, pour réduire l'épaisseur des parois latérales à 1 m environ au maximum (couverture). Cette dernière intervention, avec laquelle on a tendance à supprimer les branches les plus robustes qui dépassent vers l'inter-rang, ne peut cependant pas être dissociée d'une finition manuelle (taille de précision) Mais pas seulement… ».
Quoi d'autre?
"Ayant une largeur de canopée avec une épaisseur globale ne dépassant pas 2 mètres, soit 1 mètre pour chaque côté du tronc, en ce qui concerne la défense phytosanitaire, un bon atomiseur est souvent capable d'investir complètement la plante dans les traitements , sans passer par deux côtés ; de plus, des machines à cheval sont désormais disponibles pour les traitements de défense qui sont équipées de buses spéciales pour rendre cette action encore plus précise et durable, d'un point de vue environnemental, en limitant la dérive de l'aide phytosanitaire ».
Un modèle qui surpasse donc les systèmes de pots traditionnels !
« N'oubliez pas qu'il existe de nombreuses plantes traditionnelles en Italie et qu'elles doivent être conservées telles quelles, car elles sont également les gardiennes non seulement de l'activité de production, mais aussi de la biodiversité et d'un paysage unique qui caractérise nos territoires. Ce que j'ai envie de proposer, c'est un modèle différent qui garantit des solutions que la plante en pot traditionnelle ne peut apporter : de la mécanisation qui se substitue à l'activité humaine - compensant une main-d'œuvre aujourd'hui indisponible - à une plus grande productivité liée à la fois au nombre de plants par hectare, et à leur entrée en production précoce, et à l'efficacité d'interception de la lumière ayant une taille de feuillage plus petite, disposée le long d'un mur. Bref, en alliant parfaitement rentabilité, durabilité et une production de qualité à base d'huiles aux caractéristiques organoleptiques exclusives, car obtenues à partir de variétés indigènes, nous pouvons implanter de nouvelles usines car celles que nous avons nous connaissons bien ne suffisent pas le moins du monde à répondre à la demande d'huile Made in Italy".
