Un gruppo di ricerca dell’Università di Jaén (Spagna) ha identificato un gruppo di batteri “dormienti” sulle foglie e sul suolo dell’olivo che lo protegge dalle sfide ambientali. Nello specifico, gli esperti hanno isolato e analizzato i geni di 417 batteri del genere Bacillus spp. Alcuni di questi microrganismi, tra le altre funzioni, migliorano la disponibilità di nutrienti nel terreno, inibiscono i patogeni, assorbono metalli pesanti e promuovono lo sviluppo delle radici.
Come riportato dalla Discover Foundation, questi vantaggi biologici fungono da fertilizzante e da secondo “sistema immunitario” della pianta. Pertanto, il gruppo di esperti suggerisce lo sviluppo di un biopesticida naturale realizzato con questo gruppo di microrganismi, destinato a combattere il batterio patogeno Xyllela fastidiosa, considerato un parassita prioritario in Europa poiché non esiste un metodo efficace di controllo in campo per eradicarlo.
Sebbene l’esistenza del batterio Bacillus spp. e i suoi benefici per le piante fosse conosciuto da tempo, gli esperti sottolineano che questo gruppo non era mai stato analizzato prima nel suolo e nelle foglie dell’oliveto spagnolo, né era stata misurata la sua resistenza alle sfide ambientali come metalli pesanti, fertilizzanti inorganici – solitamente usati in agricoltura – e antibiotici.
Quando questi microrganismi si trovano in condizioni sfavorevoli, sono in grado di formare endospore, una sorta di “scudo” che li circonda e li rende resistenti a situazioni estreme come alte temperature, radiazioni e sostanze chimiche nocive, che in condizioni normali sarebbero letali.
“Di fronte a un evento avverso, come la mancanza di nutrienti nell’ambiente, questi batteri entrano in uno stato di riposo, come una sorta di letargo, fino a quando il pericolo scompare e possono riprendere le loro normali funzioni vitali”, ha spiegato la ricercatrice dell’Università di Jaén Julia Manetsberger (nella foto insieme ai colleghi del gruppo di lavoro), che sviluppa il progetto SMART-AGRI-SPORE sotto la supervisione del professor Hikmate Abriouel.
Le spore batteriche sono estremamente resistenti grazie alla loro spessa parete cellulare e al basso contenuto di acqua. Queste caratteristiche consentono loro di sopravvivere per lunghi periodi di tempo nell’ambiente fino a quando le condizioni non sono favorevoli alla loro germinazione e diventano nuovamente cellule batteriche attive.
Nell’articolo “Caratterizzazione dello sporobiota coltivabile degli oliveti spagnoli e della sua tolleranza verso le sfide ambientali” pubblicato su Microbiology Spectrum , i ricercatori spiegano che per analizzare i batteri del genere Bacillus spp. raccolto campioni della biomassa del suolo e delle foglie vive degli ulivi in cinque fattorie distribuite tra le province di Jaén e Málaga.
Successivamente, per isolare i batteri in grado di entrare in uno stato latente, hanno sottoposto i campioni a temperature che hanno raggiunto gli 80 gradi Celsius, dove sono sopravvissute solo le spore. Per analizzare la tolleranza del collettivo alle sfide ambientali, li hanno esposti a diverse quantità di antibiotici e fertilizzanti inorganici. “La loro resistenza era normale, come quella di altre specie simili di batteri. Ciò significa che in natura sopravvivrebbero in caso di esposizione a questo tipo di composti e continuerebbero a svolgere la loro funzione”, ha sottolineato Julia Manetsberger.
Hanno inoltre sottoposto questi batteri a varie concentrazioni di metalli pesanti che si possono trovare nel terreno dell’oliveto. In questo modo, hanno verificato che mostravano una maggiore resistenza al ferro, un po’ meno a rame, nichel, manganese, zinco e cadmio, in ordine decrescente.
Lo studio fa parte del progetto europeo Marie Curie SMART-AGRI-SPORE, che consiste in una serie di indagini il cui obiettivo è lo sviluppo di un biopesticida che riduca i danni o elimini il parassita Xyllela fastidiosa . Il prossimo passo per gli scienziati sarà continuare ad analizzare questo gruppo di batteri al fine di progettare strategie sostenibili nella lotta contro questo batterio patogeno.
Articolo tratto da Mercacei
